中南大学由原湖南医科大学（首批211工程高校）、长沙铁道学院（原铁道部重点院校）与中南工业大学（全国重点大学，首批211工程高校），于2000年4月合并组建而成。原中南工业大学的前身为创建于1952年的中南矿冶学院，矿冶学科享誉中外有中国“矿冶黄埔”之称；原长沙铁道学院的前身为创建于1953年的中南土木建筑学院，享有中国土木工程学科“三驾马车”的美誉；原湖南医科大学的前身为1914年创建的湘雅医学专门学校，是我国创办最早的西医高等学校之一，享有“南湘雅、北协和”的盛誉。